砂金洗矿机也称之为圆筒洗矿机，原理是利用旋转圆筒和内刮板以及砂金矿中已有的鹅卵石和岩石来分解粘土、块状物和软氧化物。看上去像一台巨大的洗衣机。不同粒径的砂金矿和水同时滚动和搅拌，有效地将有用的矿物从泥土和粘土中释放出来。

分散均匀后，砂浆状物料被圆筒送到尾部，并从溢流口排放到圆锥筛进行筛分。圆锥筛排除大粒度、无价值的材料，筛下的矿浆可直接进入各种选矿设备，如水套离心机、鼓动溜槽、平板溜槽、用于精选的选矿摇床等。

砂金采矿设备的处理量有很多种，砂金矿在采矿过程中属于相对简单的一种，与岩金矿、锡矿等投资要小得多，而且更容易选择。其中，一般使用大型卡车直接进料，或挖掘机或叉车进料，有的也可以使用砂泵进料。

无论以何种方式进料，都需要进行筛分。筛分粒度的大小主要取决于想要收集的最大砂金粒径有多大，通常使用5mm/6mm/8mm以下的筛网多一些。

筛分后，脱泥、脱石，因为如果矿中的泥不能打开，回收率会很低，因为许多黄金粘附在泥上，此外，矿山中含有的石头也必须被筛选出来，因为石头不能进入黄金选择设备，如果石头进入黄金选择系统，就会影响回收率。

石头属于废物，不会有金粘附。在筛选过程中，筛中的高压水系统清洁了石头表面，不会附着在上面。